Celia Chicharro Miguel. Investigadora Doctorado. Laboratorio de Biopatología. Departamento de Medicina Legal, Psiquiatría y Patología. Universidad Complutense de Madrid. Investigadora del Centro de Estudios Gregorio Marañón.

“Todo lo bueno se encuentra en el jengibre”, sostiene un proverbio indio, pero realmente ¿qué es el jengibre? ¿Qué propiedades y beneficios presenta para la salud? ¿Existen contraindicaciones para su consumo?

El jengibre (Zingiber officinale) es una planta herbácea perenne que pertenece a la familia Zingiberaceae (1,2). Realmente, el rizoma del jengibre es lo que comúnmente llamamos «jengibre» y la parte comestible. Desde tiempos antiguos, se ha cultivado y empleado en la cocina como especia, apreciado por su sabor picante y único, pero también por sus propiedades medicinales. Entre sus compuestos bioactivos responsables de las actividades biológicas, destacan el gingerol, shogaol, paradol y zingerona, todos compuestos fenólicos (2). El gingerol es el compuesto fenólico más conocido en el jengibre y el responsable de su sabor picante. La zingerona contribuye a su sabor y aroma y el shogaol y los paradoles se forman a partir del gingerol durante el proceso de secado o cocinado del jengibre.

¿CÓMO SE PUEDE TOMAR EL JENGIBRE?

Existen varias formas de consumir el jengibre, ya sea como alimento, bebida o suplemento. Por ejemplo, el jengibre fresco se puede pelar, rallar o cortar en rodajas finas y agregar a platos de cocina, como sopas, guisos, salteados y aderezos para dar sabor y un toque picante. Otra popular manera de consumir jengibre es en forma de té, aunque también está disponible en cápsulas o tabletas. Sin embargo, es importante seguir las recomendaciones de dosificación en el envase o las indicaciones de un profesional de la salud. En la cocina asiática, es muy típico servir jengibre encurtido en rodajas para comer solo o con otros platos. Por último, el jengibre también se puede consumir en caramelos o chicles.

Comúnmente, esta planta se ha utilizado para aliviar problemas digestivos, para tratar náuseas y vómitos, e incluso como antiinflamatorio, pero ¿cuánto de cierto hay en estas propiedades o beneficios?

BENEFICIOS DEL JENGIBRE

A los compuestos fenólicos presentes en el jengibre se les atribuyen las propiedades beneficiosas de éste. No obstante, los efectos positivos solo se han observado en estudios de laboratorio y en animales, por lo que en humanos es necesario mayor número de investigaciones para comprender completamente cómo estos compuestos afectan a la salud humana. Hoy en día, existe una carencia en la calidad de los ensayos clínicos que puedan establecer qué efectos sobre la salud tienen un respaldo sólido en los seres humanos. De hecho, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (de sus siglas en inglés EFSA, European Food Safety Authority) no ha emitido declaraciones de propiedades saludables aprobadas para el jengibre, así como para ninguno de sus compuestos fenólicos (gingerol, shogaol, paradol y zingerona). Por tanto, en este artículo únicamente se tratan las propiedades beneficiosas del jengibre para las que existe mayor grado de evidencia científica o mayor número de estudios.

• Propiedades antiinflamatorias: El jengibre contiene compuestos bioactivos, como los gingeroles y los shogaols, que poseen propiedades antiinflamatorias. Estos compuestos pueden ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo, lo que podría ser beneficioso para personas con enfermedades inflamatorias crónicas, como la artritis reumatoide (2). A pesar de ello, el nivel de evidencia que existe en torno a esta propiedad aún es muy bajo (3). En la actualidad se están realizando estudios para valorar la capacidad de estos compuestos fenólicos como antiinflamatorios y poder sustituirlos por los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (de sus siglas, AINEs), aunque todavía los ensayos se encuentran en fase de experimentación y no se conocen cantidades adecuadas que ejerzan la acción terapéutica ni posibles efectos adversos (2).
• Propiedades analgésicas: parece ser que los efectos analgésicos del jengibre han sido comprobados en poblaciones con osteoartritis con un nivel de evidencia alto (3). No obstante, la cantidad y seguridad del jengibre para esta enfermedad aún se desconoce (4).
• Propiedades antioxidantes: Los componentes antioxidantes presentes en el jengibre, como los gingeroles, pueden ayudar a proteger las células del daño causado por los radicales libres. Esto puede tener efectos positivos en la salud en general y en el envejecimiento celular. Sin embargo, los estudios en humanos aun no son consistentes, con un nivel muy bajo de evidencia (5).
• Alivio de las náuseas y el malestar estomacal: El jengibre ha sido ampliamente estudiado por sus efectos en la reducción de náuseas y vómitos en el embarazo. Así lo señalan Crichton y cols., en su revisión. El jengibre redujo significativamente la incidencia y gravedad de las náuseas en comparación con el placebo, tomándose de 1 a 2,5 g/día durante 2 a 21 días (6,7). Una de las recomendaciones para las embarazadas consiste en tomar jengibre en dosis bajas y durante periodos cortos de tiempo.
• Control de la glucosa en sangre: Algunos estudios sugieren que el jengibre puede tener un efecto beneficioso en el control de los niveles de glucosa en sangre, mejorando la sensibilidad a la insulina y regulando los niveles de azúcar en personas con diabetes tipo 2 (1).

EFECTOS SECUNDARIOS Y CONTRAINDICACIONES DEL CONSUMO DE JENGIBRE

En términos generales, no se han encontrado efectos adversos en el uso del jengibre. Aun así, es aconsejable consultar a un profesional de la salud antes de consumir grandes cantidades, especialmente si hay alguna condición médica o se están tomando otros medicamentos, debido a las posibles interacciones. Se sabe que el consumo de jengibre no está indicado para todo tipo de personas. Por ejemplo, el jengibre reduce la agregación plaquetaria, por lo que aquellas personas que tienen prescritos medicamentos anticoagulantes (por trastornos plaquetarios) no podrían tomarlo. Asimismo, el jengibre tampoco está indicado para poblaciones susceptibles al reflujo gastroesofágico, debido a la acidez de estómago (3,7).

Con todo lo comentado, no debemos olvidar que consumir jengibre solo resulta un “plus” a la alimentación, pero lo más importante y determinante son los hábitos que mantenemos a diario, teniendo en cuenta la alimentación, ejercicio físico y descanso. Aún falta mayor número de investigaciones que especifiquen la cantidad de jengibre que hay que tomar para aprovechar todos sus beneficios, así como cuál es la mejor manera de administración (en forma de té, extracto, cápsulas, jengibre crudo…).

BIBLIOGRAFÍA:

1.           Zhu J, Chen H, Song Z, Wang X, Sun Z. Effects of Ginger (Zingiber officinale Roscoe) on Type 2 Diabetes Mellitus and Components of the Metabolic Syndrome: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Evidence-based Complementary and Alternative Medicine. 2018;2018.

2.           Ballester P, Cerdá B, Arcusa R, Marhuenda J, Yamedjeu K, Zafrilla P. Effect of Ginger on Inflammatory Diseases. Molecules. 2022;27(21).

3.           Crichton M, Davidson AR, Innerarity C, Marx W, Lohning A, Isenring E, et al. Orally consumed ginger and human health: An umbrella review. American Journal of Clinical Nutrition. 2022;115(6):1511–27.

4.           Araya-Quintanilla F, Gutiérrez-Espinoza H, Muñoz-Yanez MJ, Sánchez-Montoya Ú, López-Jeldes J. Effectiveness of ginger on pain and function in knee osteoarthritis: A PRISMA systematic review and meta-analysis. Pain Physician. 2020;23(2):E151–61.

5.           Ozkur M, Benlier N, Takan I, Vasileiou C, Georgakilas AG, Pavlopoulou A, et al. Ginger for Healthy Ageing: A Systematic Review on Current Evidence of Its Antioxidant, Anti-Inflammatory, and Anticancer Properties. Oxid Med Cell Longev. 2022;2022.

6.           Mao QQ, Xu XY, Cao SY, Gan RY, Corke H, Beta T, et al. Bioactive compounds and bioactivities of ginger (zingiber officinale roscoe). Foods. 2019;8(6):1–21.

7.           Anh NH, Kim SJ, Long NP, Min JE, Yoon YC, Lee EG, et al. Ginger on Human Health : A Comprehensive Controlled Trials. Nutrients. 2020;12(157):1–28.