Madrid, 5 de julio de 2023.- Desde hoy la Fundación tendrá una placa en homenaje al Laboratorio Foster, que sirvió para que centenares de mujeres en España pudieran a principios del siglo XX adquirir conocimientos en química y realizar prácticas de estudio. El acto ha estado protagonizado por la presidenta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Eloísa del Pino, y del presidente la Fundación Ortega-Marañón, Gregorio Marañón. La placa se sitúa en el edificio Arniches, antigua sede de la Residencia de Señoritas.

 

El laboratorio Foster, un espacio dedicado a promover la práctica de la ciencia en las mujeres

La química Mary Louise Foster llega a España en 1920, tras su paso por el departamento de Química del Smith College, para ocupar el puesto de directora en el Instituto Internacional. Pronto se daría cuenta de las carencias de formación y técnicas de laboratorio que tenían las estudiantes de la Universidad de Madrid (hoy la Universidad Complutense). Junto con María de Maeztu, deciden crear en las dependencias de la Residencia de Señoritas un laboratorio universitario donde promover prácticas y técnicas básicas para los estudios de Química, Farmacia, Ciencias y Medicina. Se ofertaron en su primer año de vida un total de 30 plazas divididas en dos cursos: análisis cualitativo y análisis cuantitativo. Estas prácticas se convalidaban a través a la participación y la implicación de profesores de distintas facultades.

La demanda para participar en el Laboratorio Foster fue creciendo, y en 1925 las instalaciones se quedaron insuficientes. Fue entonces cuando la Junta de Ampliación de Estudios, presidida por el científico Santiago Ramón y Cajal, ordena la construcción de un nuevo laboratorio, muestra de la valoración muy positiva e impacto de este innovador proyecto. Pero la falta de fondos detuvo el desarrollo del nuevo laboratorio, hasta que María de Maeztu decide viajar a Estados Unidos en busca de financiación, posibilitando su inauguración en enero de 1928. Foster dirigiría este laboratorio intentando que el modelo se acercara a la calidad del laboratorio de Química del Smith College (Stoddar Hall).

Gracias a este laboratorio, cientos de mujeres obtuvieron una formación avanzada para desarrollar su profesiones en el ámbito de las ciencias. Este proyecto modernizador y pionero se vio truncado con el comienzo de la Guerra Civil española en 1936.

 

¿Quién fue Mary Louise Foster? 

Fue una mujer brillante y comprometida con la sociedad española de su tiempo y con el progreso de las mujeres a través de la educación. La ciudad Melrose, Massachussetts, la vio nacer en 1865. Estudió en el Girls Latin School en Boston, y Químicas y Clásicas en el Smith College. Tras su graduación, Foster enseñó Química y Física en West Roxbury High School mientras asistía al prestigioso MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts). En 1912 recibió su licenciatura, y años más tarde se doctoró por la Universidad de Chicago.

En 1917 realiza una estancia en Instituto Rockefeller de Investigación Médica. Su labor profesional la desarrolla como química investigadora en el departamento de farmacología de la Universidad de Columbia y el Woman’s Medical College de Nueva York y, posteriormente, en el Smith College, donde tuvo un papel relevante en la introducción de la bioquímica en el plan de estudios, ofreciendo el primer curso de esta materia durante el año académico 1916-1917.

En 1920, el International Institute for Girls in Spain -conocido en España como el Instituto Internacional-, ubicado en Madrid y creado con el objetivo de promover la educación superior entre las mujeres españolas, la nombra su directora. Foster permaneció en el cargo dos años, periodo en el que estableció una estrecha relación con María de Maeztu, la directora de la Residencia de Señoritas, creada también por la Junta de Ampliación de Estudios. Ambas compartieron una vocación y un propósito: una educación de calidad, internacional y accesible. La creación del Laboratorio Foster es una muestra sobresaliente del compromiso de ambas intelectuales con las mujeres de su tiempo.

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