La celebración en 1949 del bicentenario de Wolfgang Goethe sirvió de motivo para reunir en Aspen (Colorado, EE.UU.) a un grupo de destacados intelectuales de todo el mundo -entre los que se encontraba José Ortega y Gasset- en búsqueda de una salida a la profunda crisis que vivía Occidente tras las dos Guerras Mundiales. 

El reto de encontrar un camino para una civilización desorientada, abordado con el optimismo pragmático propio de la mejor tradición ilustrada norteamericana, desembocó en la creación en 1950 de The Aspen Institute, del que Ortega y Gasset fue Patrono hasta su fallecimiento. Signo de la implicación personal de Ortega con "la idea de Aspen" fue la larga carta que éste envió en octubre de 1949 a Walter Paepke, fundador de The Aspen Institute, en la que aprotó ideas y reflexiones para conformar una visión a partir de la cual se puso en marcha el Instituto.

The Aspen Institute se ha convertido con el tiempo en un referente global como un foro ilustrado de debate. Durante este periodo, sus ideas y métodos se han extendido a otros países, que han visto el valor añadido de un modelo de diálogo basado en valores que definen la sociedad abierta.

Desde 1950 ha llevado a cabo esta misión a través de seminarios, programas sobre políticas públicas, programas para jóvenes líderes y conferencias. En este sentido, The Aspen Institute es, por su intención y método, una institución hermana del Instituto de Humanidades, fundado por Ortega en 1947.

Con motivo del 65º aniversario de la fundación de The Aspen Institute (EE.UU), la Fundación Ortega-Marañón y Aspen Institute España  organizaron una Jornada con el título "Ortega y la creación del instituto de humanidades. 65 años del nacimiento de Aspen Institute", que contó con una conferencia del profesor Todd Breyfogle, director de Seminarios de The Aspen Institute (EE.UU.) y un debate posterior con el profesor Javier Zamora Bonilla, director del Centro de Estudios Orteguianos de la Fundación. Como anfitriones de ambas instituciones, intervinieron José María de Areilza, secretario general de Aspen Institute España y Margarita Márquez, coordinadora general de la Fundación Ortega-Marañón.

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